대다수의 청소년과 젊은 층에서 발생하는 여드름의 치료에 있어서 녹차 잎의 추출물인 폴리페놀의 주요 성분인 EGCG (Epigallocatechin-3-gallate) 가 매우 큰 효과가 있다는 결과가 서울대학교병원 연구진이 시행한 실험실 연구 및 임상 시험을 통해서 입증되어 국제 학술지에 게재되었습니다.

여드름은 정서적으로 예민한 청소년 및 청년 시기에 발생하여 환자들에게 큰 정신적 스트레스를 줄 뿐 아니라 적절하게 치료하지 못하면 얼굴에 영구히 흉터를 남깁니다. 이러한 여드름의 발생 원인은 크게 피지의 과다한 분비, 모낭 각질의 과각화(보충설명), 프로피오니박테리움 아크네스 (Propionibacterium acnes) 세균, 염증의 네 가지로 구분하는데 현재 여러 약제가 여드름 치료에 쓰이고 있습니다.

그러나 기존 약제들은 임상 효과와 동시에 다양한 부작용을 동반하여 환자들에게 불편함을 초래하는데 예를 들어 레티노이드 도포제는 화끈거리고 타는 듯한 느낌의 자극을, 항생제 도포제는 항생제 저항성을 유발합니다. 경구 레티노이드제는 가임기 여성에서 기형아 출산의 위험성과 함께, 간기능 이상, 지질 대사 이상 등을 자주 일으킵니다. 따라서 부작용이 없으면서도 효과적인 새로운 약제의 개발은 여드름을 연구하는 피부 과학자에게는 가장 큰 과제 중 하나입니다.

녹차의 주성분인 EGCG (epigallocatechin-3-gallate) 성분은 의학의 여러 분야에서 항암, 항염증, 항균 작용을 가진다고 알려져 왔고 최근에는 지질 합성에 관여할 수 있는 것으로 보고되어 왔습니다. 이에 서울대학교병원 피부과 서대헌 교수 연구팀은 EGCG 의 특성이 여드름 치료에 사용될 수 있음에 착안하여 실험적, 임상적 연구를 동시에 진행하였습니다. 그 결과 EGCG 성분이 여드름의 거의 모든 병인에 대해서 상당한 치료 효과가 있음이 밝혀졌습니다.

연구팀은 실험실 연구에서 SEB-1 피지 세포주에 EGCG를 주입하였더니 지질 합성에 주로 관여하는 SREBP-1 인자의 합성이 억제되어 세포 내 지질 합성이 55% 감소하는 것을 관찰하였습니다. 또한 시간이 경과함에 따라 피지 세포의 자멸사도 관찰되어 EGCG가 피지 세포의 지질 합성과 증식을 동시에 억제함이 밝혀졌습니다. 이는 여드름뿐 아니라 심각한 지성 피부의 치료에 있어서 효과를 기대할 수 있는 도포 약제가 현재까지 거의 없었음을 고려할 때 매우 중요한 의의를 가집니다.

또한 여드름의 주원인인 프로피오니박테리움 아크네스 세균은 피지세포로부터 각종 염증성 물질을 분비 시키는데 EGCG는 이를 50-95% 감소시키는 것이 증명되어, 여드름 관련 염증 반응이 억제됨을 시사하였습니다. EGCG는 또한 프로피오니박테리움 아크네스 세균 자체에 대해서도 95% 이상의 강한 살균 작용을 가짐이 밝혀졌습니다. 이외에도 모낭 각질의 과각화에 관여한다고 알려진 인터루킨 1-알파 (IL-1α) 의 분비 역시 80% 감소시키는 것이 확인되어 EGCG 는 여드름의 4대 주요 발병 요인 모두를 억제함을 실험적으로 검증하였습니다.

이러한 실험 연구를 토대로 연구팀은 35명의 여드름 환자를 대상으로 한쪽 뺨에는 EGCG를 포함한 약제를, 다른 뺨에는 기제만 포함된 위약을 하루에 2회 여드름 부위에 바르게 한 후 8주 동안 임상 관찰 및 피부조직 검사 등을 통해 여드름 상태를 관찰하였습니다.  

그 결과  EGCG 를 도포한 비교군에서는 시험 전 비염증성 여드름이 평균 53.8개, 염증성 여드름이 10개 있었으나 8주 후에는 평균 15.6개와 1.1개로 비염증성 여드름은 79%, 염증성 여드름은 89% 줄어들었습니다. 그러나 대조군에서는 비염증성 및 염증성 여드름의 개수에 있어서 거의 변화가 없었습니다.

이는 기존의 우수한 도포 치료제인 레티노이드-항생제 혼합제제가 비염증성 여드름은 57%, 염증성 여드름은 62% 감소시키는 것에 비교하면 매우 우월한 수준이었으며 임상 시험 기간 동안 부작용은 거의 보고되지 않았습니다. 환자들의 주관적인 만족도 역시 EGCG 를 도포한 군에서 월등히 높았습니다.

서대헌 교수는 “여드름 치료 도포제 중 피지 분비를 비롯한 여드름의 여러 병인들을 동시에 억제시키는 약제가 임상적으로 반드시 필요함에도 거의 없었는데 본 연구를 통해 녹차의 주 성분인 EGCG 가 그러한 역할을 함을 밝혀내었다.  특히 EGCG가 여드름 환자에게 효과적이라는 것을 세계 최초로 임상 시험을 통해 확인하였을 뿐 아니라 치료 기전에 대한 세포내의 분자적인 기전까지도 증명했다는 데에 큰 의의가 있다” 고 말했습니다.

이번 연구결과는 피부과학 분야의 세계 최고 권위지인 피부연구학회지 (Journal of Investigative Dermatology, IF=6.314)에 게재되어 10월 25일자 인터넷 판으로 먼저 출간되었습니다.



a: 임상시험 전 뺨 사진[비교군]
b: EGCG 포함된 약재를 8주 동안 바른 후 뺨 사진[비교군]
c: 임상시험 전 뺨 사진[대조군]
d: 위약을 8주 동안 바른 후 뺨 사진[대조군]

[보충설명]
1. 여드름 발생 과정
 가) 모공이 막히고 좁아집니다. 안드로겐이라는 호르몬이 관여하고 인터루킨 1-알파 등도 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
 나) 피지의 분비량이 증가합니다.  피지가 배출되는 모공이 막혀 모낭 안에 피지가 모입니다.
 다) 여드름 균이 증식합니다. 이러한 과정으로 면포라는 여드름의 기본 병변이 만들어집니다. 세균에서 나오는 물질들이 염증을 유발하게 됩니다.
 라) 심한 염증이 동반되면 모낭이 폭발하고 여드름이 빨갛게 곪게 됩니다.

2. 모낭 이란? 모낭(毛囊, hair follicle)은 털을 만드는 피부 기관이다. 털주머니, 털집이라고도 합니다. 진피 속 모근을 둘러싸고 영양을 제공합니다.

3. 모낭 각질의 과각화? 여드름의 발생 요인은 모낭의 이상 각화가 동반 되어야 합니다. 여드름 초기의 증상은 모낭 입구의 각질형성세포가 과도하게 증식하여 과각화증을 일으킵니다. 각질형성 세포끼리의 점착력이 증가되어 각질층에서의 끈적거림 증가로 이어져 탈락되지 못하고 더 높이 쌓여 피지선 및 모공 입구를 딱딱하게 만드는 원인이 됩니다. 또한 떨어져 나온다 해도 끈적거림이 피지와 엉켜 붙어 모공 내 피지의 배출을 막아 면포를 형성 시킵니다.