지난 호에서는 암 치료 후 체중이 증가한 경우에 대해 알아보았습니다. 이번에는 암 경험자가 체중 감소 시 조절하는 방법과 건강 체중을 회복한 후 어떻게 관리해야 하는지를 알아보겠습니다.

[암 치료 후 체중이 감소한 경우]

위와 같은 사례는 위나 식도암 치료를 받는 환자들에게서 자주 나타납니다. 치료가 끝난 이후에도 저체중인 암 경험자는 대개 치료 이전부터 저체중이거나 낮은 정상 체중인 경우가 많습니다. 물론 암의 종류와 치료 방법에 따라 차이가 있습니다. 특히 위암이나 식도암 등의 소화기관을 수술한 후에는 섭식장애가 발생하여 저체중이 되기 쉽고, 체중을 늘리기가 어렵습니다. 두경부암으로 지속적인 항암치료와 방사선치료를 받는 환자 역시, 잦은 치료와 남아 있는 암으로 인해 회복이 늦어져 저체중이 되기도 합니다. 어떤 경우에든 저체중이 되면 몸에서 필요한 근육(골격근: 뼈나 힘줄에 붙어서 수의적으로 수축하여 몸을 움직임이거나 힘을 쓰는데 필요한 근육)이 줄어들어 건강에 좋지 않은 영향을 미칩니다.

따라서 저체중의 암 경험자는 근육을 늘려야 합니다. 이를 위해서는 음식 섭취를 늘리는 것과 더불어 운동을 함께 하는 것이 좋습니다. 특히 소화기계 암 수술을 받은 경우 음식을 소량씩 자주 섭취하여 건강 체중을 회복하는 것이 바람직합니다.

체중 감소가 위험한 이유

저체중에서 건강 체중으로 돌아가기

저체중 상태에서는 대부분 몸을 보호하는 역할을 하는 근육이 줄어들어 있습니다. 체중이 감소할 때, 체지방이 빠지기도 하지만 몸에 꼭 필요한 단백질이 빠져나가 근육이 위축되는 경우가 많기 때문이지요. 따라서 가능하면 식사를 자주 해서 충분한 열량을 공급해 주는 것이 좋습니다.

한편, 활동량을 줄여서 체중을 늘리려는 시도는 좋지 않습니다. 활동량이 줄면 열량 소비도 줄지만 그만큼 식욕도 저하되고 장기적으로 근육량도 감소하게 됩니다. 이런 상태를 마른 비만이라고 합니다. 마른 비만에서는 고혈압, 당뇨, 고지혈 증 등 성인병은 물론 심장질환과 뇌혈관 질환의 위험이 높아지며 암세포의 증식을 자극할 가능성도 커집니다. 결국 사망률 증가로 이어지기 쉽습니다.

건강한 체중 증가의 기본 원칙은 운동량을 유지하거나 늘리고 이와 동시에 음식 섭취를 증가시킴으로써 운동 후에 근육이 자랄 수 있도록 충분한 영양을 공급해 주는 것입니다. 물론 운동을 하지 않고 음식 섭취량만 늘려도 체중이 증가할 수 있습니다. 하지만 이런 경우는 주로 체지방의 증가로 체중이 늘어난 것이기 때문에 운동 또는 신체 활동을 병행하는 것이 바람직합니다.

전략적으로 체중을 증가시킬 계획을 가지고 있다면 하루 3회 식사보다 4~6회 정도로 자주 소량씩 먹는 것도 좋습니다. 또한 운동 직후에 단백질 공급을 추가하면 근육 성장에 도움이 됩니다. 일반적으로 성인은 체중 1kg당 0.7g~1g 정도의 단백질 섭취가 권장 사항이며, 운동을 지속하는 경우 1g~1.5g 이상으로 늘려도 무방합니다. 일반 식사로도 어느 정도 단백질 보충이 이뤄지므로 운동 직후에 생선이나 해산물, 닭 가슴살, 계란 흰자, 두부 등을 포함한 음식을 먹는 것으로도 충분합니다.

체중 증량은 대개의 경우 체중 감량보다 훨씬 힘듭니다. 억지로 식사량을 늘리고 자주 먹어야 하며 운동도 병행해야 하기 때문입니다. 게다가 운동량이 증가하면 먹는 양 또한 더 늘려야 합니다. 따라서 아주 서서히 체중이 증가하므로 운동과 함께 식사를 계속 늘리는 끈기가 필요합니다.

건강 체중을 회복한 후에는 근육량을 늘려야 합니다.

건강 체중에 도달한 후에는, 체중을 유지하면서 운동을 통하여 근육량은 늘리고 체지방은 줄이는 방향으로 체성분을 변화시키는 것이 좋습니다. 같은 건강 체중이라도 근육량이 많은 쪽이 장기적 건강에 더 바람직하기 때문입니다. 노인을 대상으로 한 여러 연구에 따르면 근육량이 적고 근력이 약한 경우에 골절 위험과 입원 빈도가 높아지며 궁극적으로 사망률도 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 이런 결과는 암 치료가 끝난 암 경험자에게서도 비슷하게 나타날 것으로 생각됩니다.

일단 건강 체중을 회복한 후 더욱 건강해지기 위해 관심을 가져야 할 것은 다름 아닌 근육입니다. 근육은 우리 몸 속 에너지의 상당 부분을 소모시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 근육이 충분한 운동 선수가 운동을 하면 금방 체중을 감량하는 반면, 근육이 없는 일반인은 운동을 해도 쉽게 살이 빠지지 않습니다. 또한 근육량이 많은 사람은 많이 먹어도 조금만 움직이면 충분한 열량을 소모하므로 살이 잘 찌지 않습니다. 소위 먹어도 살이 찌지 않는 체질이 되는 것입니다. 이처럼 근육은 우리 삶에 활력을 더해줄 뿐만 아니라 당뇨병, 심질환, 골다공증, 관절염 등 각종 성인병을 예방할 수 있습니다. 반면, 몸을 보호해 주는 근육량이 줄어들면 몸 속에 지방이 쉽게 축적되고 더 나아가 내장지방이 증가하여 여러 성인병에 걸리기 쉬운 체질로 바뀌게 됩니다.

성인기의 건강 체중 유지가 평생의 건강을 좌우한다 해도 과언이 아닙니다. 특히 근육량이 충분한 건강 체중이라면 더욱 좋겠지요. 성인기에 근육량이 적으면 나이가 들면서 더 일찍 근육 소실이 일어날 수 있기 때문입니다. 따라서 성인기에는 정상 체중을 유지하는 동시에 근육량을 충분히 키우는 것을 권장합니다. 이렇게 근육량을 키우고 잘 유지하면 노년기에 큰 보호 효과를 발휘하게 됩니다.

최호천 ㅣ암건강증진센터

[암환자의 건강관리]는 서울대학교암병원 암건강증진센터의 5명의 교수(조비룡, 손기영, 신동욱, 최호천, 오범조)들이 암 생존자들에게 암 치료 후 암과 함께 건강하게 살아가는 방법을 제시합니다. 

암건강증진센터는 단순한 암 치료를 넘어서 암 생존자와 가족 모두 건강한 삶을 누릴 수 있음을 목표로 하고 있습니다.