말기암환자에게 자신의 병 상태를 정확히 알리는 것이 죽음의 질을 높이고 말기 치료계획에 대한 의사 결정(decision making)에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

서울대학교병원 암건강증진센터 안은미, 신동욱 교수(사진) 및 국립암센터 연구팀은 2009년도 전국의 34개 보건복지부 지정 완화의료기관을 이용한 말기암환자 345명을 대상으로 본인의 말기상태를 아는 것이 죽음의 질과 치료계획에 대한 의사 결정에 어떠한 영향을 미치는지 분석하였습니다.

그 결과 말기암환자 68.4%(236명)가 완화의료기관 입원 당시 본인의 병 상태를 정확히 알고 있었으나, 31.6%(109명)은 잘 모르고 있었습니다.

연구팀은 말기암환자 사망 후 사별가족을 대상으로 사망 환자의 죽음의 질(Good Death Inventory)을 조사하였습니다. 죽음의 질 지표는 18개로 구성되며, 사별가족이 각각의 항목에 그 정도에 따라 점수를 체크했습니다.(전혀 그렇지 않다: 1점 ~ 매우 그렇다: 7점)

그 결과 본인의 병 상태를 정확히 아는 환자군의 죽음의 질 평균 점수는 5.04점으로 잘 모르는 환자군의 4.8점 보다 높았습니다.

특히 본인의 병 상태를 정확히 아는 환자군과 잘 모르는 환자군은 ‘미래에 대한 통제감 (control over the future)’에서는 5.18점 vs 4.04점,  ‘희망이나 즐거움을 가지고 지내는 것 (maintaining hope and pleasure)’ 에서는 4.55점 vs 3.92점, ‘병이나 죽음을 의식하지 않고 지내는 것 (unawareness of death)’ 에서는 4.41점 vs 4.26점으로 나타났습니다.

 
말기 치료 계획에 있어 환자와 가족 간 이견이 있는 비율은 병 상태를 정확히 아는 환자군에서 25.1%, 잘 모르는 환자군에서 31.5%로 나타났습니다. 이것은 통계적으로 유의한 차이는 아니었지만 적어도 환자가 자신의 병 상태를 아는 것이 가족 간 의견 차이를 늘리지는 않는 것으로 나타났습니다. 또한 가족 간 이견이 있는 경우, 환자의 의견에 따라 결정한 경우가 본인이 병 상태를 정확히 아는 환자군에서는 48.9%로, 잘 모르는 환자군 24.1% 보다 높았습니다.

동양의 유교문화권에서는 아직도 환자에게 위중한 병의 상태를 숨기고, 가족이 환자 대신 치료계획에 대한 의사결정을 대행하려는 경향이 남아 있습니다.

신동욱 교수는 “환자가 스스로 말기 상태를 아는 것은 환자가 보다 편안한 죽음을 맞이하고, 환자와 가족이 보다 조화롭고 환자의 뜻에 따른 결정을 하는 데에 도움이 되는 것으로 나타났다” 며 “말기암 환자가 인생을 편안히 마무리하고 더 나은 의사 결정을 할 수 있도록 적절한 시기에 환자의 상태를 알리는 것이 중요하다”고 강조했습니다.

이 연구는 암정복 추진기획단과 국립암센터의 지원으로 시행되었으며, 저명 국외학술지인 ‘정신종양학(Psycho-Oncology)誌' 최신호에 발표되었습니다.