서울대학교병원 외과 김선회·장진영·강미주 교수(사진 왼쪽부터 차례대로) 연구팀은 췌장암의 전구병변으로 알려진 췌관내유두상점액종양에 대한 세계 최대 규모의 장기 추적관찰 결과를 발표했습니다.

연구팀은 1995년 이후 췌관내유두상점액종양으로 서울대학교병원에서 수술을 받은 환자 403명을 장기 추적 관찰했습니다. 암 전구병변은 아직까지 암은 아니지만 암이 될 확률이 매우 높은 질환을 의미합니다. 예컨대 위궤양은 위암의, 간경화는 간암의 전구병변입니다.

분석 결과, 수술 받은 환자의 10.7%가 수술 후 췌관내유두상점액종양이 재발했으며 드물지만 양성 병변도 재발하는 경우가 있어 수술 후 철저한 추적관찰이 중요한 것으로 나타났습니다. 연구팀은 “췌관내유두상점액종양은 수술 후에도 재발하는 경우가 있으므로 전신 상태가 좋은 환자는 보다 적극적으로 조기에 수술적 치료를 받는 것이 바람직할 수도 있음을 시사한다” 고 말했습니다. 

췌장암은 한국인 암 발생 9위, 암 사망 5위, 5년 생존율 7.8%에 불과할 정도로 예후가 매우 나쁩니다. 췌장암의 유일한 완치 방법은 수술이지만, 특징적인 증상이 없어 암이 상당히 진행한 후에 발견됩니다. 이 때문에 췌장암으로 진단 받은 환자 중 1/3 미만만이 완치를 목적으로 수술이 가능합니다. 치명적인 췌장암으로 진행되기 전단계인 췌장암의 전구병변에 대한 적절한 진단과 치료가 췌장암 치료 성적 향상에 매우 중요합니다. 췌관내유두상점액종양은 흔히 췌장 물혹 (낭종)으로 발견되는 병변으로 췌장암 전구병변의 50% 이상을 차지합니다. 특징적인 영상 소견 때문에 진단이 비교적 쉽고 수술 후에는 높은 장기 생존율을 보여 췌장암의 조기 진단과 치료에 매우 중요한 질환입니다.

한국은 췌장암 전구병변 연구에 있어 일본과 더불어 주도적인 역할을 하고 있습니다. 특히 서울대학교병원 외과는 2000년 이후 췌장암 전구병변에 대해 24편 이상의 논문을 발표하여 세계 학회에서 가장 활발한 연구 활동을 하고 있습니다.

이 연구는 외과계 최고 권위 학술지인 Annals of Surgery 에 최근 발표되었습니다.