중국을 처음 통일한 진시황의 진나라를 멸망으로 이끈 한, 초 쟁패전은 우리나라에도 잘 알려진 역사적 사건입니다. 사면초가. 권토중래, 건곤일척, 금의환향 등 우리 귀에 너무나도 익숙한 고사성어를 비롯하여 오늘날의 우리나라 장기 게임에 이르기까지 당시 한나라와 초나라의 패권 다툼은 우리 일상생활에 여전히 그 뚜렷한 흔적들을 남기고 있습니다.

초한전에서 진나라의 수도 함양에 먼저 입성한 것은 한패공 유방이었습니다. 그때 진나라는 법률지상주의의 나라로, 세세한 모든 일을 법률로 정하였고 이의 시행도 매우 엄격하였습니다. 백성들이 힘들어 한 것은 당연합니다. 이에 유방은 민심수습책의 일환으로 유명한 <약법삼장>을 다음과 같이 발표합니다. 사람을 죽인 자는 죽이고, 사람을 상하게 하거나 도둑질한 자는 그에 상응하는 벌을 준다. 그리고 그 외의 법들은 모두 폐지하겠다. 이것으로 그때까지 가혹한 법에 시달렸던 백성들의 민심이 돌아서는 계기가 되었습니다.

오늘날 건강에 대한 관심에 힘입어 다이어트에 관한 정보가 홍수처럼 흘러넘치고 있습니다. 어떤 사람은 채식위주의 식단을 권하고 또 어떤 사람은 고기 위주의 식단이 훨씬 효과적이라고 주장합니다. 어떤 전문가는 걷는 것이 좋다고 하고 또 다른 전문가는 역시 뛰는 것이 최선이라고 이야기합니다. 여기에다 과학적 방법을 내세운 칼로리 계산법은 다이어트 전문가들이 아닌 다음에야 웬만한 의사들도 돌아서면 가물가물해질 정도입니다. 매번 밥 한 공기는 몇 칼로리, 국은 몇 칼로리, 10분 걷는 것은 몇 칼로리하고 계산하다 보면 그 스트레스 때문만이라도 다이어트에 오히려 역효과를 초래할지도 모릅니다.^^

사진은 필자가 바쁜 일상생활 중에서 50대 중반을 넘어가는 나이에 주위에 넘쳐흐르는 단백질 보충제는커녕 그 흔한 닭가슴살 한번 먹지 않고 적당한 운동만으로 만든 몸입니다(사진). 이 사진이 최근 공개되자 주위의 어떤 분이 은근히 물어왔습니다. ‘김교수! 도대체 바쁜 사람이 그 나이에 이런 몸을 유지할 수 있는 비결이 뭡니까?’ ‘특별히 비결이라고 할 만한 것이 없습니다.’라고 대답하자 다시 되묻는 말이 걸작이었습니다. ‘음... 그러면 특별한 비결 없이도 그런 몸을 갖게 된 비결은 무엇입니까?’    

그래서 어쩔 수없이 비결에 목마른 분들을 위하여 그 비결을 공개하기로 하였습니다.^^ 일단은 꾸준한 운동이 선행되어야겠지요. 그렇다고 해서 매일 격렬한 운동을 지속적으로 하는 것으로 생각하지는 마십시오. 저 같은 경우에는 최근 일주일에 3번씩, 한번에 50분 정도를 원칙으로 하고 있습니다. 이 정도면 전문 운동가가 아닌 중년의 생활애호가로서 부상 없이 운동 효과를 볼 수 있는 충분한 시간으로 생각됩니다. 결국 가장 중요한 것은 꾸준함일 것입니다.     

그 다음은 이른바 다이어트의 약법삼장입니다. 즉 ① 많이 먹지 말라 ② 기름진 것을 먹지 말라 ③ 가끔은 충분이 먹어라. 가 바로 그것입니다. 아마 많은 분들이 이 비법삼장을 보고 그 단순함에 실망하리라 생각합니다. 그러나 ‘우리 생활의 모든 중요한 것은 유치원 때 배운 것이다.’ 라는 말이 있지요. 문제는 이들을 실천에 옮기지 못하고 있을 뿐이죠. 그 어떤 과학적 논리나 현란한 표현도 따지고 보면 어떤 문제의 단순한 핵심을 덮는 군더더기일지도 모릅니다.

먼저 <많이 먹지 않는다.> 라는 평범한 진리에는 평생을 함께 하는 다이어트를 위해서라면 괜히 복잡한 수학적 칼로리 계산법으로 골치를 아프게 할 필요가 없다는 뜻이 담겨 있습니다. 평소 식습관 보다 조금 적게 먹으면서 규칙적인 체중 체크면 그만입니다. 여기서도 역시 중요한 것은 꾸준함입니다. 술도 과음만 피하면 다이어트에 금기가 될 이유가 없습니다. 결국 중요한 것은 정도의 문제입니다. 적당한 술이 가지는 긍정적인 효과에도 불구하고 사람에 따라 그 정도가 지나치면 건강에 해가 될 뿐만 아니라 나아가서는 한 개인의 정신적, 육체적 파멸로까지 이어 질 수 있다는 것은 새삼 말할 필요가 없습니다. 인간에게 주어진 것을 어떻게 슬기롭게 활용하는가는 결국 사람에 달려있고 이런 면에서는 술은 마치 칼과도 같다고 볼 수 있을 것입니다.  

<기름진 것을 먹지 말라>도 마찬가지입니다. 동식물 지방이나 콜레스테롤까지는 그렇다 하더라고 고밀도, 저밀도 콜레스테롤, 중성지방, 알파..오메가...에 이르면 학생 시절 어렵게 느껴졌던 화학시간이 갑자기 떠오르는 분들이 적지 않을 것입니다. 그냥 간단하게 ‘너무 기름진 것은 피한다.’ 라고 생각하십시오. 규칙적으로 건강진단을 받는 분들이라면 지방 관련 검사수치들을 통해 다이어트 목적 이외에도 기름진 것에 얼마나 더 신경을 써야 하느냐를 알 수 있게 해줍니다.    

마지막으로 <가끔은 충분히 먹어라>라는 표현은 조금 설명이 필요합니다. 사람의 몸은 오묘하여 다이어트를 위해서 소식을 하게 되면 우리 몸은 일종의 비상상태로 인식하기 시작합니다. 다이어트를 위한 주인의 절실한 필요성이나 숭고한 목표를 이해하지 못하고, 그냥 단순하게 ‘아 음식이 부족한 모양이구나.’ 라고 생각하면서 생존 체재를 갖추기 위해 몸의 대사율을 떨어뜨리게 됩니다. 이렇게 되면 기껏 음식을 줄여도 그만큼 이를 대사시키는 능력도 같이 줄어들기 때문에 그 효과가 신통치 않은 결과가 되는 셈입니다. 이는 많은 다이어트 경험자들이 흔히 정체기를 맞이하는 중요한 원인 중의 하나가 되기도 합니다. 이때 일정한 간격으로 충분히 식사를 해 주면 이러한 신체방어기전을 기술적으로 속이는 효과가 되는 것입니다. 말하자면 몸에게 비상사태가 아니라는 메시지를 전달하는 것이죠. 또 다이어트 중 가끔 충분히 먹어 주는 것은 무엇보다도 심리적으로도 큰 긍정적 작용을 합니다. 때로는 원하는 맛있는 음식을 실컷 먹어볼 수 있다는 것은 장기적인 삶의 질을 유지해 주면서 결과적으로는 다이어트의 효과를 장기적으로 지속시키는데에 큰 밑받침이 될 수 있기 때문입니다.

자, 다이어트 비법이랍시고 약법삼장을 제시하였습니다. 설마 이렇게 묻는 분은 안계시겠죠? ‘김교수 그러면 약법삼장을 제대로 지키는 비결은 무어야?’