오늘날 세계가 동양과 서양의 개념으로 나누어진 것은 사실 옛날 유럽인들의 시각에 의해서였습니다. 그들은 그들이 사는 기독교 중심의 유럽 국가들을 서양으로 보고 그보다 동쪽에 있는 이교도 국가들은 동양으로 간주하였습니다. 그러나 이런 역사적 배경을 떠나서라도 동양과 서양은 지리적, 인종적, 문화적인 모든 측면에서 너무나 다르고, 이런 사실은 지구촌 시대인 지금에 와서도 상당 부분 그대로 남아 있습니다.

지금으로부터 거의 360년 전인 1653년 당시 네덜란드 동인도회사 소속 선박의 선원 36명이 일본 나가사키로 향하던 중 폭풍우를 만나 표류 끝에 제주도에 상륙하게 됩니다. 전혀 낯선 모습의 서양인들을 발견한 제주목사는 이 사실을 한양에 알리게 되고 조정에서는 통역관 한 명을 보냅니다.

당시 이들 선원 중에는 나중에 조선에서의 13년간의 억류 경험을 <하멜표류기>라는 책으로 기록한 22세의 청년 하멜(Hendric Hamel)도 포함되어 있었습니다. 이 책은 당시 유럽에 조선을 처음 소개한 것으로 유명한데, 사실 이 보고서 형식의 기록의 목적은 하멜이 조선에 억류된 기간의 임금을 동인도회사에 청구하기 위한 것이었다고 합니다.

어쨌든 당시 제주도에 상륙하게 된 그들 앞에 나타난 통역관은 놀랍게도 같은 네덜란드 사람이었습니다. 이 사람이 바로 그로부터 22년 전 같은 경로로 제주도에 표류당한 뒤 어쩔 수 없이 조선에 귀화하여 살고 있는 박연(벨테브레)이었습니다.

당시 조선의 군사훈련기관인 훈련도감에서 군사훈련을 담당하고 있던 그는 공식적으로는 최초로 조선에 그 뚜렷한 족적을 남긴 서양인이 됩니다.

당시 박연이나 하멜 일행이 낯선 땅에서 겪었을 어려움만큼 조선 백성들이 느꼈을 충격도 충분히 짐작할 수 있습니다. 전혀 다른 모습에 알아듣지 못할 말로 이야기하고 생활 습관에서도 같은 것이 거의 없을 정도였을 테니 말입니다.  

그 후 수백 년이 지나면서도 대부분 민중들에게는 서양인에 대한 기본적인 이질감은 여전하였을 것입니다. 사실 불과 수 십 년 전인 1960-70년대만 하더라도 웬만한 지방 도시에서는 서양인 한 명만 나타나면 동네 아이들이 모두 나와 신기한 듯 따라다니곤 하였습니다.

그러나 그 후 짧은 기간 동안 우리나라의 급속한 경제성장과 함께 세계화의 기치 속에 괄목할만한 변화가 일어나면서 서양인에 대한 호기심이나 신비감은 상당히 사라지게 되었습니다. 바야흐로 네덜란드는 이제 박연과 하멜의 나라가 아닌 히딩크와 아드보카트 감독의 나라가 된 것입니다.

그런데 이렇게 어느덧 우리들의 일상생활에서 익숙해진 서양인의 모습과 그들의 관습들도 구체적으로 들어가면 여전히 이해가 어려운 부분들이 많이 관찰됩니다. 사실 수 천 년 동안 교류의 한계 속에서 전혀 다른 인종의 사람들이 형성한 문화라는 것이 어느 순간 쉽게 이해된다면 그것이 오히려 이상한 것이겠지요. 중국말에 ‘웃음거리가 된다.’라는 뜻으로 자주 쓰이는 ‘출양상(出洋相)’ 이라는 말도 그 어원이 서양 사람의 얼굴에서 유래한 것이니 그 기본적인 이질감은 어쩔 수 없는 모양입니다.

이런 측면에서 동서양의 사람들이 술을 마시는 방법에 있어서도 참으로 재미있는 차이점들이 발견됩니다.

우선 가장 뚜렷한 차이점은 안주에 대한 것일 것입니다. 잘 알다시피 우리나라 사람들의 술자리에 안주의 존재는 필수적입니다. 대부분의 정상적인(?) 애주가들에게 안주가 없는 술자리는 상상조차 할 수 없습니다. 만일 주위에서 안주 없이 술을 마시는 사람이 발견이라고 되면 그는 심한 알코올 중독자이거나 또는 인간적인 좌절이나 실연 등으로 최악의 상태에 있는 사람으로 오해받기 십상입니다. 일본도 우리보다 안주의 푸짐함에서 뒤져서 그렇지 기본적인 정서는 비슷합니다. 안주라기보다는 음식을 중심으로 오히려 술이 따라가는 중국은 말할 것도 없겠지요.


그런데 서양의 술집에 가게 되면 대부분 손님들이 안주 없이 술을 마시고 있는 광경들을 목격하게 됩니다(사진 1, 2). 이는 혼자 와서 마시는 사람이나 단체로 와서 마시는 사람들이나 마찬가지입니다. 술 보다는 오히려 안주 맛에 술집에 간다는 우리네 일부 안주 애호가들의 입장에서는 참으로 눈을 의심하게 하는 장면들이지요. 그러나 이는 엄연한 그들의 술 문화입니다. 일부 작은 술집에서는 안주를 요구하면 자기가 먹으려던 감자튀김을 내놓기도 합니다. 이런 모습을 보게 되면 어쩔 수 없이 동서양의 문화 차이를 절감하게 됩니다.

음주에 관련된 두 번째 재미있는 차이점은 서양의 술집에서는 술을 한 잔씩 주문할 때마다 돈을 지불한다는 것입니다. 이는 아마도 서양에서 유래된 이른바 더치페이의 습관과 관련이 있는 것으로 생각됩니다. 어차피 어느 한 사람이 낼 것이 아닌 다음에야 마실 때 마다 각자 돈을 내는 것이 오히려 편리할지도 모릅니다. 게다가 일반 서양 술집에서는 병째로 주문하여 마시는 경우는 거의 없다고 보면 됩니다, 결국 한 잔씩 바텐더에게 주문하게 되고  그때마다 개인적으로 자연스럽게 돈을 지불하게 되는 것입니다. 그러나 우리나라 사람들 입장에서는 쫀쫀한(?) 느낌도 있고 또 괜히 자기를 의심해서 그러나 하는 생각이 들기도 하여  그렇게 흔쾌하지만은 않은 것도 사실입니다.

또 하나 서양 술집에서의 재미있는 광경은 서서 술을 마시는 사람들을 보게 되는 것입니다. 우리나라 술꾼들의 경우 술집에 들어갔을 때 만일 자리가 없으면 잠시 기다리게 되는 경우를 제외하고는 백이면 백 모두 그 집을 나오게 됩니다. 그러나 서양에서는 종종 일행끼리 그냥 선 채로 술을 마시는 경우를 종종 봅니다. 물론 중간에 자리가 나면 당연히 그곳으로 가서 앉지만  그렇지 않은 경우에도 30분, 1시간을 서서 깔깔거리기도 하면서 담소를 나누며 술을 마십니다. 여기에는 평소 집 마당에서의 가든파티의 영향도 있을 것이고 또  앞서 말한 안주가 없는 술 문화도 이런 풍경에 일조를 하지 않나 하는 생각도 듭니다. 아무튼 그런 모습들을 보고 있노라면 좋고 나쁘고를 떠나서 참으로 극복하기 힘든 문화의 차이를 느끼게 됩니다.     

세상의 발달에 힘입어 과거에는 멀기만 했던 서양 국가들이 이제는 점점 가까운 나라들이 되어가고 있습니다. 그러나 가까이 하기에는 여전히 먼 분야도 존재하는 것이 현실입니다. 그리고 결국 그러한 것이 이 넓은 세상의 진정한 묘미이겠지요.