세상에는 도대체 얼마나 많은 언어가 존재하고 있을까요?

유엔의 2005년 보고서에 따르면 공식적으로 파악된 지구상의 언어는 6,809개라고 하고, 또 유명한 미국 잡지 내셔널지오그래픽의 1998년 8월호에 소개된 바에 의하면 유사 이래 지구상에 등장한 언어는 1만여 개에 이른다고 합니다. 그러나 일반적으로는 현재 세계에서 사용되고 있는 말의 숫자를 5,000-6,000개 정도로 보고 있습니다.

이러한 통계를 처음 대하게 되면 누구나 그 엄청난 숫자에 놀랄 수밖에 없습니다. 그러나 실제 이 숫자에는 동일 언어 계통의 여러 방언들과 일부 지역에 한정되어 사용되는 매우 다양한 언어들이 포함되어 있기 때문에 그 구체적인 실상을 알게 되면 그렇게 놀랄만한 일은 아닙니다.  

예를 들면 호주 북쪽에 위치한 뉴기니아와 그 인근 섬에서 사용되고 있는 언어의 종류만 약 900개 정도가 되는 것으로 파악되고 있습니다. 이는 세계인구의 1%도 채 되지 않는 사람들이 전 세계 언어 종류의 약 1/6를 사용하고 있다는 의미가 됩니다.

또 인도만 해도 무려 260개의 언어가 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 이밖에 아메리칸 인디언 언어, 아프리카 토착 언어, 그리고 아시아, 오세아니아의 소수 민족 언어들을 감안하면 그 숫자가 더욱 늘어나게 됩니다. 이런 점에서 최근 유엔 통계에 의하면 현재 존재하는 언어 중에서 2500개 정도의 언어는 그 사용인구가 1천명 이하로 점점 사라지고 있으며 특히 553개 언어는 사용자가 50-60명 미만으로 거의 소멸 위기에 있다고 합니다.

어쨌든 이렇게 다양한 세계의 언어들은 먼 옛날에 각각의 지역적 근거를 중심으로 집단 안에서의 의사소통을 위해 형성되었을 것입니다. 그러던 것이 문명의 발달과 함께 서로간의 관심 및 이해 영역이 확장되면서 자연스럽게 다른 언어 간의 만남이 이루어지게 되고, 이는 상대방의 입장에서는 결국 외국어라는 형태로 다가서게 되었겠지요.

그런데 이 외국어라는 것이 오랜 세월 다양한 형태로 다른 사회에 소개되면서 어떤 식으로든 약간의 변화를 거치는 부분이 생기는 것은 어쩌면 당연한 일인지 모릅니다.    

예를 들면 중국 사람들이 주말에 하는 인사말에 “주말쾌락()”이란 표현이 있습니다. 이는 주말을 즐겁게 보내라는 뜻인데 처음 이런 표현을 접하는 우리나라 사람들 입장에서는 쾌락이 주는 묘한 의미 때문에 누구나 이상한 느낌이 들기 마련입니다.  또 어떤 일을 허락한다고 이야기할 때 중국 사람들이 “윤허()한다.”라고 하면 난데없이 웬 고대 왕족이 왕림한 표현인가 하고 어색해 할 수 밖에 없습니다. 그리고 만일 중국 사람이 대화중에 “”라고 말하면, 우리나라 사람들은 백이면 백 “아 내 신수()가 훤하다()”라는 뜻이구나!”라고 생각할 것입니다. 그러나 실제 중국어에서 신수의 뜻은 솜씨라는 의미로 즉 이 말은 “솜씨()가 좋다()”라는 표현이 됩니다.

이렇게 외국에서 만들어진 말이 우리나라에 들어오면서 그 본래의 뜻과 다르게 사용되는 것은 술에 관련된 용어에 있어서도 예외는 아닙니다.   

중국여행을 가게 되면 대로변 고층 건물에서 ‘대주점()’이란 간판을 흔히 보게 됩니다. 이를 처음 보는 우리나라 사람들은 “역시 중국은 스케일이 대단하구먼. 술집 하나가 저렇게 크다니...”하고 놀라게 됩니다. 그러나 중국에서의 대주점은 우리식의 술집이 아니라 대형 호텔을 의미합니다. 옛날 중국에서는 여행객을 위한 숙박업소에서 주로 술을 판데서  이런 이름이 유래하게 된 것입니다. 이 주점이란 용어가 우리나라에 들어오면서는 우리 정서에 맞게 전문적인 술집을 의미하게 된 것이지요. 참고로 중국에서도 최근 술을 위주로 파는 서양식 바와 같은 곳이 생기게 되면서 이들 장소들은 보통 ‘지우바()’라고 부르고 있습니다.      

그런가 하면 원래 외국어의 발음이 묘하게 변형되어 사용되고 있는 경우도 있습니다. 이는 특히 외국어 발음이 독특한 일본을 통해 우리나라로 유입된 용어에서 현저하게 드러나고 있습니다. 예를 들어 우리가 맥주를 마실 때 흔히 “여기 맥주 한 조끼 더 주세요!”하고 주문합니다. 그러면 여기서 ‘조끼’는 과연 무슨 뜻일까요? 일본말일까요?, 아니면 영어일까요? 만일 영어라면 미국사람에게 ’조끼‘라고 하면 알아들을까요?

정답은 영어에서 맥주잔을 가르치는 'jug' 란 말이 일본을 거치면서 발음이 변형된 채 우리나라에 그대로 유입된 것입니다. 이런 말은 비록 영어에서 유래되었지만 정작 그 나라 사람들은 알아들을 수가 없는 경우가 되겠지요.

그러나 이런 예들 중에서도 단연 압권은 바로 ‘호프’라는 용어일 것입니다. “오늘 술자리는 호프집에서 한잔 하지.” 또는 “시원한 호프 한잔 할까?”와 같은 우리의 일상적인 대화에서 알 수 있듯이 ‘호프’라고 하면 우리나라에서는 보통 맥주를 의미하는 뜻으로 사용되고 있습니다. 이 때문에 이 말의 유래를 맥주의 중요 원료가 되는 'hop'라는 식물과 연관 지어 생각하는 사람도 적지 않습니다. 그러나 호프집이라고 할 때의 호프는 영어 'hop'가 아니라 독일어 'Hof'에서 나온 말입니다.

그런데 이 독일어 호프는 맥주와는 전혀 관계가 없는 안마당(court)이라는 뜻을 가지고 있습니다. 물론 이 말이 우리나라에서 맥주를 뜻하는 용어로 변형된 데에는 여러 가지 설이 있습니다만, 이는 그만큼 정설이 없다는 뜻도 되겠지요.

어쨌든 이 때문에 우리나라 사람들이 독일 여행을 가는 경우에 만일 길거리에서 호프라는 간판을 발견하게 되면 자동적으로 맥주집을 떠올리기 십상입니다. 그러나 독일에서의 호프는 맥주와는 전혀 관계가 없습니다. 사진에서도 보는 바와 같이 우리나라 식으로는 센터 또는 광장과 비슷한 의미로 사용됩니다(사진 1). 호텔 이름에도 종종 사용됩니다(사진 2).  

 

그러면 정작 독일에서는 맥주집은 무엇으로 부를까요? 주로 사진에서와 같이 맥주정원이란 뜻의 ‘Biergarten(beer garden)’이란 용어가 사용되고 있습니다(사진 3).

 

사람들도 오래 비행기를 타고 외국으로 가게 죄면 심신도 피곤하고 시차에 시달려 엉뚱한 실수도 하게 됩니다. 말이라고 다를 리가 없을 것입니다. 말하자면 시차 때문에 말이 엉기게 되는 것이겠지요^^. 더구나 술에 관련된 말이라면 술기운 때문이라도 더욱 그 가능성이 높아질 것입니다. 술잔에 빠지면 말이라고 해서 취하지 않을 수가 있겠습니까?^^