오늘날 칼라 TV는 특별한 기술이라고 할 것까지도 없이 너무나도 당연한 존재로 받아들여지고 있습니다. 그러나 우리나라에서 흑백 TV가 칼라로 바꾸기 시작한 것이 1980 년부터니까 그 역사는 불과 30년 밖에 되지 않습니다. 그 이전에는 TV 화면을 통하여 소개되는 세상의 모든 일들을 흑백 영상만으로 볼 수밖에 없었습니다.

물론 당시에도 그 나름대로 각종 TV 프로그람들을 재미있게  본 것은 틀림이 없었으나 지금에 와서 새삼 생각해 보면 칼라로 보게 되어 있는 현실 세상을 흑백으로만 표현하는 영상에는 뚜렷한 한계가 있을 수밖에 없습니다.  

사람의 눈이 색을 인식하는 것은 망막에 있는 원뿔세포라는 세포의 기능에 의해서입니다. 사람은 정상적으로 적색, 녹색, 청색의 세 가지 단색광을 인지하는 원뿔세포들이 있고 이들 색의 혼합으로 각종 색을 구별하게 됩니다.

동물에서는 종에 따라 원뿔세포의 존재와 그 숫자가 다르고, 이에 따라 칼라에 대한 인지 능력의 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다. 우리 주위에서 가장 친근한 동물인 개의 경우 원뿔세포가 2 종류밖에 없기 때문에 비록 완전한 색맹은 아니지만 많은 색을 구별하지는 못합니다, 예를 들어 초록색과 오렌지색을 구별하지 못하기 때문에 밝은 오렌지 색 테니스공을 초록 잔디위에 굴러 주면 처음에는 그 움직임을 따라 쫓아가다가 공이 멈추면 당황하게 됩니다.

또 소의 경우에는 완전한 색맹이기 때문에 색깔을 전혀 구별하지 못합니다. 스페인의 투우가 투우사가 흔드는 붉은 망토에 덤벼드는 이유도 천의 색깔 때문이 아니라 망토의 펄럭이는 움직임 때문입니다. 이에 반해 원숭이는 말할 것도 없고 새나 물고기 종류도 소나 개 보다는 훨씬 더 색을 잘 구별하는 것으로 알려져 있습니다.  

아무튼 색이라는 존재는 지구라는 아름다운 자연 환경 속에서 살아가는 인류에게는 큰 축복이 아닐 수 없습니다. 아름다운 꽃을 감상하는 즐거움도 그 다양한 색깔이 없다고 하면 그 결과를 상상하기 어려울 것입니다.     

술의 세계에서도 당연히 이러한 색깔에 따른 다양한 즐거움이 없을 수가 없겠지요.   

먼저 술의 가장 기본적인 색에는 백색이 있습니다. 백색이라고는 하나 정확하게는 투명한 색이라고 하여야 맞을 것입니다. 여기에는 단연 우리의 국민주 소주를 빼놓을 수 없습니다. 그리고 우리가 흔히 고량주라고 부르는 중국의 백주가 있습니다. 이름 자체가 아예 색깔에서 유래된 백주(白酒)입니다. 서양에서는 보드카가 이 색깔 술의 대표가 되겠지요. 이밖에 사케라고 불리는 일본주(日本酒)와 포도주 중 화이트와인(white wine) 등도 여기에 해당됩니다.  

그 다음으로 유명한 술 색깔은 아마 호박색일 것입니다. 그 이름만 들어도 청량감이 느껴지는 시원한 맥주가 바로 이 색입니다. 맥주 잔 안에서 거품을 배경으로 펼쳐지는 호박색이야말로 참으로 거부하기 힘든 유혹입니다. 한편 증류주에서의 호박색은 오크통에서의 오랜 숙성 끝에 만들어지는 색으로 고급술의 상징과도 같습니다. 위스키, 꼬냑, 고급 데킬라 등이 모두 이런 과정을 거쳐 그 매력적인 호박색을 가지게 됩니다.        

붉은 색 술로는 역시 레드와인(red wine)이 대표 주자가 되겠지요. 중국에서는 홍주(紅酒)라고 하면 전체 포도주를 일컫는 일반적인 말로 사용하고 있을 정도입니다. 물론 우리나라에서는 홍주라고 하면 소주고리에서 내린 술을 지초뿌리에 통과시켜 향과 색을 낸 진도 특산의 술을 말하게 됩니다.

그리고 초록색 술로는 단연 압상뜨(absinthe)라는 술이 떠오르게 됩니다. 바로 이 글의 전월호에 소개된 바 있는 이 전설적인 술은 그 매혹적인 초록색과 뇌쇄적인 맛으로 한때 ‘녹색요정’이란 별칭으로도 불렸던 술입니다.      

이밖에도 술에는 노란색, 갈색, 흑색, 푸른색 등 우리가 상상할 수 있는 대부분의 색깔이 존재한다고 볼 수 있습니다.       

팔만사천에 달하는 불교 경전을 270자로 요약한 것이 반야심경이고 이를 다시 여덟 글자로 요약하면 <색즉시공 공즉시색(色卽是空 空卽是色)>이 된다고 합니다.

한 일간지에 실린 해석에 의하면(백성호기자, 중앙일보, 2009년 9월 3일) 출근길에 옆 차가 갑자기 끼어들 때 화를 내는 것이 색(色)이라면 이를 이해하는 것은 공(空)이라고 합니다. 색즉시공은 말하자면 마음을 컴퓨터 용어로 ‘포맷’을 시키는 것과 같다는 것입니다. 이런 깔끔한 마음 상태를 바탕으로 새롭게 생각과 행동을 하게 되면 이번에는 공즉시색이 됩니다.      

이런 관점에서 보면 어떤 색깔의 술이던 세상사에 일비일희하며 한잔 술을 마시다가 조금이라도 마음을 비울 수만 있다면 그 또한 색이 공이 되는 순간이 아니겠습니까?

그러다 보면 술로 새롭게 ‘포맷’ 된 마음 상태에서 이번에는 긍정적인 또 다른 색(色)을 찾아 출발할 수도 있을 것입니다.

이렇게 이야기하면 혹자는 술에 대한 괜스런 미화가 아닌가 하고 지적하는 분들도 계시겠지요. 그러나 이런 저의 해석의 잘잘못에 너무 연연해 하지 않는 것도 따지고 보면 또 다른 공즉시색의 출발이 될 수도 있을 것입니다.^^