가을의 전설(Legend of the Fall)은 에드워드 즈윅 감독의 1994년 작품으로 1979년에 발표된 짐 해리슨의 동명 소설에 기초한 영화입니다. 영화의 시대 배경은 제 1차 세계대전 이전부터 미국의 금주법 시대를 거쳐 1930년대까지를 다루고 있으며 미국 몬타나주의 아름다운 자연 풍경을 배경으로 마치 한 폭의 그림을 보는 것과 같은 느낌을 주는 명작입니다.  

영화에서 미국 정부의 인디언 학살 정책에 불만을 품은 퇴역 군인 윌리엄 러드로 대령(안소니 홉킨스 분)은 몬타나주의 외딴 곳에 목장을 짓고 정착하여 세 아들을 키우며 살아갑니다. 삼형제 중에서 큰 아들 알프레드(에이단 퀸 분)는 성실하였고, 유난히 추웠던 어느 해 가을 9월에 태어난 둘째 아들 트리스탄(브래드 피트 분)은 강한 기질과 반항적이기까지 한 성격에도 불구하고 아버지를 포함하여 많은 사람들의 사랑을 받습니다. 그리고 막내 사무엘(헨리 토마스 분)은 이런 형들의 사랑을 담뿍 받으며 행복한 어린 시절을 보냅니다.

세 형제는 어느덧 자라고, 어느 해 여름 동부로 유학 갔던 사무엘이 약혼녀 수잔나(줄리아 오몬드 분)를 데리고 고향 목장에 나타납니다. 뛰어난 미모에 청순미까지 겸비한 그녀의 등장은 형제들의 마음을 들뜨게 만듭니다. 어쩌면 일상의 평범한 조우로 끝날 수도 있었던 이 만남은 사무엘이 당시 유럽에서 벌어지고 있는 세계 제 1차 대전(1914-1918)에 참전하겠다는 의사를 밝히면서 큰 전환점을 맞게 됩니다. 큰형 알프레드도 같이 참전 의사를 밝히자 아버지 러드로 대령은 마지못해 승낙하고 맙니다. 그리고는 트리스탄에게 함께 가서 막내를 잘 돌봐 달라는 부탁을 합니다.  

전쟁은 사무엘의 생각과는 달리 참혹하고 힘들었습니다. 결국 그는 트리스탄의 보호에도 불구하고 독일군의 총에 전사하고 맙니다. 형언할 수없는 슬픔에 빠진 트리스탄은 제대 후 죄책감에 고향에 돌아가지 못하고 아프리카 등지를 떠돕니다.

한편 전쟁터에서 다리를 다친 큰형 알프레드는 집으로 돌아옵니다. 사무엘의 사망 소식을 들은 수잔나는 바로 목장을 떠나려고 하나 폭설로 도로가 막히자 봄이 될 때까지 머물기로 합니다, 그러자 알프레드는 내심 사랑해 왔던 그녀에게 청혼하기로 결심합니다. 그러나  그녀는 뒤늦게 돌아 온 트리스탄에게 마음과 몸을 주고 맙니다, 알프레드는 배신감으로 집을 떠나서 그 후 인근 도시에서 착실히 부와 명성을 쌓아 하원의원까지 됩니다.

그러나 트리스탄은 특유의 방랑벽으로 수잔나를 내버려둔 채 집을 떠나 몇 년간 방황합니다. 이 와중에 러드로 대령은 뇌졸중으로 쓰러지고 집안은 점점 황폐해져 갑니다. 이런 상황에서 수잔나는 결국 알프레드의 구혼을 승낙하고 맙니다. 그리고 수년 후 집으로 다시 돌아 온 트리스탄은 목장하인 집안의 딸인 이사벨과 결혼하여 두 아이를 낳습니다.

때 마침 미국에서는 금주법(1920-1933)이 시행됩니다. 트리스탄은 이 기회를 놓치지 않고 연방정부 정책에 불만인 아버지의 성원 아래 밀주 제조로 돈을 법니다. 그의 사업은 순조롭게 진행되는듯 하였으나 경쟁 조직과의 갈등 과정에서 아내 이사벨이 죽는 사고가 발생합니다. 이후 그의 복수가 진행되고 결국 그는 이 때문에 감옥에 갇히게 됩니다.

수잔나는 감옥에 있는 트리스탄을 면회하면서 그에 대한 여전한 사랑을 고백한 뒤 자살을 선택합니다. 알프레드는 수잔나의 죽음 앞에 탄식하며, <나는 모든 법과 도덕과, 주님과 사람들의 말을 따르며 살아왔다. 하지만 너는 그 모든 걸 따르길 거부하였지. 그런데도 사람들은 너를 더 사랑하였다>라고 고통스럽게 트리스탄에게 말합니다.

 

그러면 명작 <가을의 전설>의 배경이 되고 있는 당시 미국의 금주법(Prohibition)이란 과연 어떤 것이었을까요?

미국이 청교도 사상으로 무장된 개척자들에 의해 시작되었다는 것은 널리 알려진 사실입니다. 이런 영향 탓인지 미국의 금주운동은 그 역사가 결코 짧지 않습니다. 이 영화 전반부의 시대 배경이 되고 있는 제 1차 세계대전 이전까지만 해도 주류의 제조판매를 금지하고 있는 주가 벌써 10여 곳에 이를 정도였습니다. 그러던 것이 제 1차 세계대전의 발발과 함께 미국이 이 전쟁에 참여하면서 전시의 식량 절약, 작업 능률 향상, 맥주로 상징되는 독일에 대한 반감 등이 어울어지고 또 당시 가난한 이민자들의 음주 문제가 부각되면서 보다 전국적인 규모의 금주운동 필요성이 추진력을 얻게 됩니다. 그 결과 미국연방의회를 통과한 미국 수정헌법 제 18조에 의해 마침내 1920년 1월 금주법이 정식으로 발효됩니다.

그러나 원래의 취지와는 달리 금주법의 실제 시행 과정은 각종 부패와 범법으로 얼룩졌습니다. 굳이 오늘날의 관점에서 보지 않더라도 사회적 캠페인으로 추진되어야 할 정도의 사안이 국가에 의해 법의 이름으로 강요되었으니 그 부작용은 쉽게 상상할 수 있습니다. 술을 마시고자 하는 많은 사람들의 수요에 필연적으로 밀주가 등장할 수밖에 없었고, 이에 얽힌 각종 폐해는 그 후 수많은 갱영화들의 좋은 소재가 되었습니다. 시카고를 무대로 활동하였던 유명한 갱 알카포네도 바로 이 시대가 낳은 인물이었습니다.

또 밀주와 함께 무허가 술집도 대도시를 중심으로 번창하면서 또 다른 범죄의 온상이 되었습니다. 덩달아 정치, 사회 전반에 걸쳐 혼란스러운 날들이 계속되었습니다. 또 하나 역설적인 사실은 금주법으로 술을 못 마시게 하니까 이전에 술을 마시지 않던 사람들도 호기심으로 오히려 술을 마시게 되면서 금주법 기간 동안의 음주율이 그 이전보다 더 높아지는 진풍경을 연출하기도 하였습니다. 이런 와중에 1929년 대공황의 발생으로 극심한 경기 침체가 오면서 금주법은 사실상 그 효력을 잃고 맙니다. 마침내 1933년 온갖 부작용만 남긴채 미국의 금주법은 수정헌법 21조에 의해 폐지되고 맙니다.

어쩌면 영화에서 주인공 트리스탄이 ‘가을의 전설’로 기억되듯이, 금주법 역시 당시 시대가 낳은 ‘어리석은 법의 전설’로 오래 동안 기억될지도 모릅니다.