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암 예방을 위한 지침 5. 때론 한잔의 술도 안심할 수 없다
임상영양칼럼 2011/07/01

한잔의 술도 때론 안심할 수 없다는 걸 알고 계셨나요?

일반적으로 알코올 섭취가 지나치면 건강에 유익하지 않다는 사실은 널리 알려져 있습니다. 하지만 때때로 하루 한두 잔의 적당한 음주는 식욕을 증가시키고 분위기를 좋게 하는데 도움을 줍니다. 뿐만 아니라 소량의 적정 음주는 심혈관질환의 위험을 줄일 가능성이 있다고도 합니다. 그렇다면 암에서도 과음이 아니라면 안전하다고 말할 수 있을까요? 우리나라 사망원인 1위인 암은 꾸준한 증가 추세를 보이고 있으며, 이 중에서 구강암, 인두암, 후두암, 식도암, 대장암, 유방암, 간암은 술을 마시지 않는 사람에 비해 술을 마시는 사람에서 발생 위험이 높은 것으로 보여집니다. 최근 암 발생과 알코올 섭취에 대한 연구결과에 의하면, 암 예방을 위한 안전한 음주량은 없으며 적은 양의 음주라도 피하는 것이 최선이라고 권장하고 있습니다.

술이 암 발생에 어떻게 영향을 미칠까요?

술의 주성분인 알코올은 위에서 바로 혈액으로 흡수되어 간에서 대사되게 되는데 이 과정에서 만들어지는 아세트알데히드라는 물질이 발암 가능성이 있다고 알려져 있습니다. 또한 알코올이 용매로 작용해서 발암물질의 흡수를 증가시킬 수 있다고 합니다. 동물연구를 통해서는 알코올이 세포의 성장과 분화, 세포사멸에 이르는 과정을 불리하게 바꾸는 것으로 확인되었습니다. 물론 이러한 모든 과정에 유전적인 성향이 영향을 미칠 수 있을 것으로 생각되고 있습니다. 그리고 지나친 음주자들이 대개 영양섭취가 부적절하기 때문에 암에 걸릴 위험이 높아질 수 있을 것으로 추정하고 있습니다. 특히, 알코올 섭취는 엽산의 대사작용을 방해하여 과량의 알코올 섭취가 엽산의 영양상태를 저하시킬 수 있습니다. 엽산은 유전자의 합성과 세포복제 과정에 중요한 역할을 하기 때문에 엽산의 보충을 통한 암 예방 가능성에 대한 연구가 시도되고 있습니다. 따라서 술을 자주 마시는 사람일수록 엽산 영양결핍을 피하기 위해 엽산의 섭취를 증가시키는 것이 권장됩니다.

술의 종류에 따라 암 발생에 미치는 영향이 다른가요?

술의 성분 중 건강에 위협이 되는 성분은 알코올인데, 알코올 섭취량이 증가할수록 암에 걸릴 위험 또한 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 몸에 좋다고 알려진 막걸리나 와인, 일부 과실주 역시 일정 비율 알코올을 함유하고 있으므로 술의 종류와 상관없이 음주는 권장되지 않습니다.

어쩔 수 없이 술을 마셔야만 한다면 다음 사항을 유의하십시오.

(1) 하루에 남자는 알코올 30g, 여자는 15g 이내로 섭취를 제한하도록 합니다. 알코올 15g에 해당하는 술의 양은 다음과 같습니다.