52세 여성이 앞으로의 건강관리를 위해 진료실을 방문했습니다. 이 분은 14년전인 38세경 진행성 위암으로 위 전체를 절제한 후 큰 문제없이 지내왔습니다. 그런데 최근 좌측 혀의 옆 부분에 작은 혹이 생겨 설암 판정을 받게 되었고, 그와 함께 시행한 목 부위에 검사상 갑상선에도 악성이 의심되는 혹이 있었습니다. 비교적 젊은 나이에 몸의 세 곳의 장기에 암을 경험하게 된 경우입니다.

이 환자는 위암 수술 후 위암에 대한 추적검사만 받고 있었을 뿐 다른 부위에 대한 암검사는 받지 않았습니다. 흔히 암으로 치료 받은 경험이 있는 환자들은 원래의 암이 재발하거나 다른 부위로 전이되는 것만 잘 방어하면, 몸의 다른 부위에는 문제가 생기지 않을 것이라고 생각하는 경우가 있지만, 이는 잘못된 생각입니다.

특히 우리나라 성인들은 한 번 암에 걸리면 액땜을 했다고 생각해, 다른 장기에는 일반인보다 암이 덜 생길 것이라고 생각하는 경향이 있어 더욱 문제가 됩니다. 그런데 실제로는 몸의 한 부위에 암 치료를 받은 경우에는 다른 부위에 암이 생길 위험이 2.3배 더 높고, 특히 50세 이전 젊은 나이에 암에 걸린 경험이 있는 경우는 다른 장기에 암이 발생할 위험이 좀 더 증가합니다.

따라서 한 장기에 암으로 치료를 받은 경험이 있는 경우는 일반인보다 다른 장기의 암에 대해 좀 더 규칙적인 검사를 받아야 합니다. 한 번 암에 걸린 분들이 다른 장기에도 암이 더 잘 생기는 것은 이전 암을 치료하던 방사선치료나 항암치료가 영향을 미칠 수도 있겠지만, 대부분 원래 암을 일으키는데 관여했던 생활습관이 교정되지 않은 것이 주 원인입니다. 즉 자신에게 적절한 음식섭취, 운동, 감정조절 등을 통해 건강한 체력을 유지하는 것이 우선되어야 한다는 것입니다.

이 분의 경우는 짠 음식 섭취도 줄이고, 규칙적인 식사와 과일, 채소 섭취 등 비교적 균형 잡힌 건강식을 하고 있었지만, 위 수술 받은 직후 보다 살코기와 같은 동물성 단백질 섭취를 규칙적으로 하는 것은 소홀했습니다. 대신 콩, 두부, 생선 등의 단백질은 꾸준히 섭취하고 있었지요.

운동은 기본적으로 위암이 발생하기 전부터 규칙적으로 하고 있어 문제가 없었습니다.

단지 사는데 전혀 즐거움이 없고, 직장에서도 가정에서도 해야 할 일을 할 뿐인 점이 문제였습니다. 이 분에 있어서는 건강을 위해서 먹고 운동하는 것 또한 직장에서의 일과 같은 부담이었던 것입니다. 우리 몸은 건강을 지키기 위해 해야만 해서 하는 것과 즐겁게 하는 것을 머리보다 훨씬 잘 구별합니다. 우리 몸에는 건강한 세포와 조금씩 늙고 병든 세포가 함께 공존합니다. 건강한 사람은 좋은 세포가 나쁜 세포들을 잘 없애 버려 암이 생기지 않게 합니다. 암의 재발이나 다른 장기에 암이 또 생기는 것을 예방하자면 몸에서 건강한 세포를 잘 만들도록 스스로 도와주어야 하겠지요. 체력이 약한 아이들이 잘 뛰어 놀지 못하듯이, 즐거움과 활력이 떨어지면 몸 속 면역세포들도 제 기능을 하기 어렵겠지요?