도대체 어떤 상황인 걸까요?

오운동군은 운동을 통해 건강해지고 생활의 재미도 찾았습니다. 하지만 과한 운동으로 몸이 감당하지 못하는 상태로 보입니다. 회사를 다니면서 매일 아침저녁으로 한두 시간씩 운동을 하다 보니 수면이 부족하고, 누적된 수면부족으로 몸이 견디기 힘들게 된 것입니다. 이러한 상황을 과운동 증후군 또는 운동과잉증후군(overtraining syndrome/over-exercising syndrome) 이라고 합니다. 몸에 무리가 갈 정도의 과도한 운동으로 인해 전신에 걸쳐 나타나는 현상입니다.

과운동 증후군의 주된 증상으로는 운동을 지속하는데도 만성피로에 빠져 운동능력이 저하되는 것을 들 수 있습니다. 이와 함께 두통, 식욕부진, 임파선 부종, 미열, 인후통 등 가벼운 감기와 비슷한 증상도 나타날 수 있습니다. 따라서 운동을 지속하는데도 피로가 발생한다면 과운동 증후군의 초기 신호로 생각할 수 있습니다. 주로 운동을 전문적으로 하는 스포츠 선수에게 발생하지만, 일반인 중에서도 운동량이 많은 경우 나타나기도 합니다.

오운동군의 경우, 운동중독증에 빠질 위험이 있습니다. 운동중독증 은 과운동증후군 같은 신체적 문제가 생기거나 가정이나 사회에서 문제를 겪으면서도, 운동을 안 하면 불안을 느끼고 운동을 계속하는 상태를 말합니다. 처음부터 운동 중독이 되지는 않습니다. 과거 운동을 했더니 기분이 매우 좋았다는 학습을 통해 운동중독이 생깁니다. 오운동군은 올해 초부터 몇 달간 운동을 하면서 느낀 건강한 기분을 기억하고 몸에 무리가 되는데도 멈추지 못하게 된 것이지요.

운동중독증이 왜 문제가 될까요? 인체에 해가 된다는 증상과 신호가 발생함에도 불구하고 행위 중독으로 인하여 운동을 계속하기 때문입니다. 결국 인체에 여러 문제가 생기고, 가정 생활과 사회 생활에도 지장을 주게 됩니다. 오운동군처럼 목감기, 피곤 같은 신체 증상이 나타나고 직장에서 상사에게 한 마디 듣게 되는 것이지요.

과운동증후군의 치료는 휴식입니다. 전문 운동 선수들이 과운동증후군을 겪으면, 운동을 쉬는 것으로 인해 경기력이 떨어지지 않을까 불안해 합니다. 그리고 운동에 집착하는 경향을 보입니다. 이럴 때, 1차적인 치료는 충분한 설명을 통하여 휴식을 취하게 하는 것입니다. 또한 운동을 하지 못하는 것으로 인한 불안을 느끼는 경우에 다른 종류의 운동으로 대체할 수 있도록 하는 것도 방법입니다. 매번 하던 방식이 아니라, 레크레이션을 목적으로 다른 종류의 운동을 하면 신체적으로뿐만 아니라 정신적으로도 휴식을 취할 수 있습니다. 역설적이게도, 충분히 쉬고 평소와 다른 형태의 활동을 하면 다시 전문적인 운동을 할 때 이전 못지 않은 수준으로 운동능력이 향상될 수 있습니다.

운동을 잘 하고 또 재미있게 하기 위해서는 숨은 조력자가 필요합니다. 그 중에서도 가장 중요한 조력자가 바로 영양과 휴식입니다. 즉, 휴식도 운동과정의 일부로 활용하는 것이 건강하게 운동을 하는 방법입니다. 혹시 건강과 행복을 위한 운동에 너무 몰입하여 오히려 건강과 가정, 사회생활을 등한시하고 있지는 않은지 한 번 되돌아보는 것이 어떨까요?

최호천 | 가정의학과

전공분야 : 가정의학, 노인의학, 스포츠의학, 건강증진, 암치료 후 건강관리, 비만

가정의학 및 스포츠의학 전문의로 서울대학교병원 본원과 암병원에서 환자를 진료하고 있습니다. 환자 맞춤형 운동 처방을 통해 환자의 건강증진 뿐아니라, 몸소 운동을 실천하여 건강보디빌딩 생활체육 지도자와 보디빌딩 선수로 활동하는 [몸짱] 교수입니다.