Q : 혈액으로 어떻게 암을 예측할 수 있나요?

A : 혈액은 우리 몸의 각종 조직과 장기에서 만들어진 물질이 흘러들어 오는 곳입니다. 모든 암이 그런 것은 아니지만 어떤 암들은 암세포에서 만들어진 물질이 혈액에 흘러 들어와서 정상인보다 농도가 증가하게 되는데 그러한 물질들을 종양표지자 또는 암표지자라고 부릅니다. 따라서 혈액을 뽑아서 종양표지자를 측정하여 농도, 즉 수치가 증가했는 지를 검사하게 되면 암이 있는지를 어느 정도는 예측할 수 있습니다. 그러나, 종양표지자는 특정한 암에서만 증가하는 경우는 거의 없습니다. 예를 들면, 전립선암에서 흔히 검사하는 전립선특이항원은 전립선에서 분비되는데 전립선암 뿐만 아니라 전립선비대증 환자에서도 증가할 수 있습니다. 또한, CEA라는 물질은 여러 가지 암에서 증가할 수 있고 암이 아닌 다른 소화기 질환에서도 증가할 수 있으며 흡연자에서 비흡연자보다 증가할 수 있습니다. 따라서 혈액에서 종양표지자 검사를 하여 검사 결과가 나오면 수치가 증가했는지 또는 감소했는지만 보고 섣불리 판단하시면 안되고 반드시 암 전문의에게 문의하셔야 합니다. 종양표지자 검사는 암을 진단받은 환자의 치료 효과 판정, 재발 여부 예측 등의 목적으로 주로 사용됩니다.