알레르기성 질환은 부모로부터 알레르기 체질을 물려받은 사람이 살면서 알레르기 원인물질과 자주 접촉할 경우 발생하게 됩니다. 알레르기 질환을 잘 일으키는 물질로는 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물 털, 곰팡이 포자, 곤충 독, 음식물, 약물 등이 있습니다. 이런 알레르기 물질들은 일반적으로 사람에게 별다른 해를 끼치지 않으며 알레르기 환자라 하더라도 이들 물질 모두에 대해 반응을 보이는 것은 아닙니다.

실제로 우리는 매일매일 수 없이 많은 알레르기물질들과 접촉하고 있으며, 개인마다 알레르기 반응을 일으키는 물질은 각각 다릅니다. 알레르기 물질은 분포하는 위치에 따라 실내와 실외로 나누기도 하고, 공기 중 농도가 높은 시기에 따라 계절성과 통년성으로 나누기도 합니다. 보통 실외 알레르기물질은 계절의 영향을 많이 받아 계절성 알레르기물질로 분류가 되는데, 봄을 맞이하여 봄에 문제가 되는 알레르기 물질과 관련 증상들을 알아보기로 하겠습니다.

[원인]

꽃가루를 만들어 내는 식물은 나무, 화초, 잡초로 나눌 수 있으며 어느 꽃가루나 꽃가루 알레르기의 원인이 될 수 있습니다. 꽃은 매년 일정한 계절에 피는데 봄, 여름, 가을 별로 개화하는 식물이 각각 다릅니다. 봄에 피는 꽃은 대부분 나무의 꽃입니다. 나무의 꽃가루가 원인이 된다고 하면 흔히 아름답고 향기도 좋은 꽃, 예를 들면 벚나무, 개나리, 진달래, 목련 같은 꽃을 연상하기 쉽습니다. 그러나 이런 종류의 꽃은 벌이나 나비가 꽃가루를 날라주는 충매화이므로 꽃가루가 공기 중에는 잘 날리지 않아 알레르기성 질환의 원인이 되는 경우가 드뭅니다.

반면에 풍매화는 바람에 의해 꽃가루가 날려 수정이 되므로 바람이 불면 공중으로 잘 비산됩니다. 이렇게 날린 꽃가루는 코와 기관지로 들어와 알레르기성 호흡기질환인 알레르기비염과 천식의 주요 원인물질로 작용합니다. 봄철에 이런 종류의 꽃가루를 생산하는 나무로는 오리나무, 소나무, 느릅나무, 자작나무, 단풍나무, 버드나무, 참나무, 일본삼나무 등이 있으며 이들 풍매화의 꽃은 볼 품이 없고 향기도 나지 않아 꽃인지 모르고 지나치는 경우가 대부분입니다. 얼마 전까지 씨에 붙어 있는 털을 꽃가루병의 원인이라고 잘 못 알고 있는 사람이 많았습니다. 버드나무, 사시나무, 플라타너스 나무의 종자에는 바람에 잘 날리도록 씨에 털이 붙어 있습니다. 봄철에 이 씨털이 솜뭉치를 이루면서 거리 곳곳에 뒹굴어 다니다가 코로 들어오거나 눈에 들어가기도 하지요. 그러나 실상 이 씨털은 꽃가루가 아닐 뿐만 아니라 알레르기성 질환의 원인으로 작용하지도 않으며, 알레르기 물질로 작용하는 화분은 매우 작아 육안으로는 쉽게 형체를 구분하기 어렵습니다.

[증상]

알레르기성 비염은 물 같이 맑은 콧물, 연속적으로 나오는 재채기, 양쪽 코에 번갈아 가면서 생기는 코막힘, 심한 가려움증으로 가려움증은 코뿐만 아니라 눈, 귀, 입 천장, 그리고 목구멍 속까지 가렵습니다. 코 증상은 경증에서는 지속되지 않고 발작적으로 나타났다가 없어지는 양상을 보이는데 주로 아침에 자리에서 일어난 직후에 심하지만 중증에서는 하루 종일 증상이 나타납니다. 알레르기성 결막염은 눈 흰자위가 심하게 가렵고 빨갛게 충혈이 됩니다. 대부분 알레르기성 비염과 동반되며 진단과 치료는 비슷합니다.

알레르기성 비염이 윗쪽 기도에 생긴 질환이라면, 천식은 아래쪽 기관지를 침범하는 질환입니다. 기관지 천식은 호흡곤란을 일으켜 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있고 심한 경우에는 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 우리가 숨을 쉴 때 공기가 목을 통과한 후 가슴에 들어가면 기관지를 통해 산소를 교환하는 폐포로 전달되는데 천식은 공기의 통로인 기관지에 염증반응이 생기는 것입니다. 염증에 의해 기관지가 막히면 기침, 쌕쌕거림과 함께 숨이 찬 증상이 나타납니다. 기관지천식으로 인해 심한 호흡곤란 발작이 나타나는 경우에는 응급조치가 필요하며 적절한 치료를 받지 않으면 생명을 잃기도 합니다.

[진단] 

꽃은 매년 일정한 계절에 피므로 꽃가루에 의한 알레르기 질환은 매년 개화기에 맞추어 재발하는 계절성을 보입니다. 사람에 따라 앓고 있는 알레르기 질환의 원인 꽃가루가 다르므로 증상이 발생하는 계절도 사람마다 다릅니다. 나무 꽃가루가 원인 알레르기물질인 경우에는 알레르기 증상이 봄에 나타나고, 목초의 꽃가루는 여름철에, 잡초 꽃가루는 가을철에 증상을 일으킵니다. 겨울철은 꽃이 피지 않으므로 꽃가루 알레르기 증상이 나타나지 않습니다. 원인이 되는 꽃가루를 찾기 위해서는 환자의 거주지역, 알레르기의 발병시기, 알레르기 피부반응검사, 혈액검사 소견 등을 종합하여 판단하여야 합니다. 풍매화의 꽃가루는 매우 멀리까지 비산되기 때문에 멀리 있는 산이나 들에서 바람에 실려 오는 꽃가루에 의해 알레르기성 질환이 발생할 수 있으므로 도심에 살더라도 꽃가루 알레르기에 걸릴 수 있습니다. 우리나라는 지역은 좁아 제주도를 제외한 거의 전 지역이 같은 꽃가루 영향권에 들어 있다고 할 수 있습니다.

[치료]

꽃가루 알레르기 질환의 치료법에는 ▲회피요법 ▲약물요법 ▲면역요법이 있습니다.

회피요법은 원인 꽃가루를 멀리하는 방법입니다. 이 방법을 적용하기 위해서는 우선 원인 꽃가루를 정확히 확인하는 것이 중요하며, 꽃가루가 확인된 후에는 그 꽃이 피는 계절에는 외출을 삼가고 창문은 닫아 외부에서 꽃가루가 실내로 유입되는 것을 차단하여야 합니다. 날씨가 더우면 창문을 닫은 채 에어컨을 가동하여 꽃가루와 접촉을 최소화 하며, 외출할 때에는 꽃가루방지용 마스크를 착용합니다.

가장 보편적인 치료법은 알레르기 증상을 완화시키는 약제를 사용하는 것입니다. 꽃가루에 의한 알레르기는 알레르기성 비염, 기관지천식, 알레르기성 결막염 등 침범하는 장기에 따라서 증상이 다르므로 각 증상에 맞는 약제를 선택하여야 합니다. 대증요법은 근본적인 치료법은 아니므로 중단하는 경우 증상이 재발할 수 있습니다. 알레르기비염의 경우 항히스타민제를 사용하면 콧물, 재채기, 가려움증과 같은 증상이 완화됩니다. 기관지 천식의 경우 흡입용 스테로이드제를 꾸준히 사용하여 기도의 염증을 줄여주는 것이 중요하며, 증상이 심할 경우 기관지확장 효과가 있는 약제를 추가해볼 수 있습니다.

회피요법과 대증요법만으로 치료가 적절히 되지 않는 경우에는 원인 알레르기물질에 대한 알레르기반응을 약화시키는 면역요법을 시도해볼 수 있습니다. 면역요법은 매우 낮은 농도의 원인 알레르기물질을 조금씩 노출시켜 이에 대한 면역반응을 약화시키는 것으로 확실히 밝혀진 경우에만 적용 가능합니다. 피부에 주사제를 이용하여 알레르기물질을 주입하는 방법과 혀 아래 점막에 알레르기물질을 떨어뜨려 투여하는 방법이 있는데, 주사제는 병원에 와서 주사를 맞아야 하는 번거로움이 있지만 일정 시간이 지나면 한달에 한번만 주사를 맞으면 됩니다. 설하투여는 집에서 환자가 직접 투여하면 되기 때문에 병원을 자주 찾을 필요가 없다는 장점은 있지만 하루 혹은 수일마다 반복투여를 해야 하는 번거로움이 있습니다. 두가지 방법 모두 효과적이므로 환자의 상황에 맞게 선택하면 되겠습니다.




전공분야 : 알레르기비염, 천식, 두드러기, 약물알레르기, 아나필락시스 

서울대학교병원 알레르기내과에서는 기관지천식 및 알레르기성 비염 등 호흡기 알레르기, 위장관 알레르기, 피부 알레르기, 그리고 전신적인 알레르기 반응에 의한 질환을 진료합니다. 알레르기질환은 문명이 발달하고 산업화되면서 발생 빈도가 급격히 증가하고 있어 그 치료가 최근에 더욱 중시되고 있습니다. 만성기침 환자를 위한 특수 클리닉 및 부설 알레르기 검사실에서는 피부반응 검사, 기관지유발 검사, 알레르기성 비염 검사, 폐환기 검사를, 면역치료실에서는 알레르기항원을 탈감작시키는 면역 요법을 시행하고 있습니다.